电影《杨乃武与小白菜》改编自清末四大奇案之一的真实事件。故事发生在清朝同治年间，余杭知县之子刘子和觊觎豆腐坊葛小大之妻毕秀姑（绰号小白菜），趁葛小大患病之机，与药铺钱保生合谋下毒害死葛小大。案发后，刘子和之父为包庇儿子，伙同杭州知府等官员，诬陷曾与小白菜有来往的举人杨乃武为奸夫，将其屈打成招。杨乃武之姐杨淑英为弟伸冤，历经艰辛，两次京控，最终在朝廷官员的干预下，案件得以重审，真相大白，杨乃武沉冤得雪，涉案官员受到惩处。影片展现了封建官场的黑暗与普通百姓的冤屈，以及不屈不挠的伸冤精神。