影片讲述了16世纪英格兰女王伊丽莎白一世的传奇人生。从天真烂漫的公主到被迫卷入政治斗争的年轻女性，伊丽莎白在姐姐玛丽一世去世后登上王位，面临内忧外患的严峻局面。国内天主教势力虎视眈眈，国外强敌环伺，朝臣各怀心思。在忠诚顾问威廉·塞西尔的辅佐下，伊丽莎白逐渐学会运用权术，挫败了多次阴谋叛乱，巩固了自己的统治地位。影片着重刻画了她从脆弱到坚强的转变过程，包括她与罗伯特·达德利伯爵的感情纠葛，以及最终为了国家利益牺牲个人幸福的抉择，展现了一位女性君主在男性主导的时代中如何成长为“童贞女王”的艰辛历程。