影片以里约热内卢的贫民窟“上帝之城”为背景，通过少年布斯卡的视角，讲述了从上世纪60年代到80年代该地区暴力与犯罪的演变历程。故事始于三个少年抢劫旅馆的冒险，随后引出贫民窟中不断更迭的帮派势力。随着毒品交易的兴起，原本的小打小闹逐渐升级为有组织的武装冲突。主角布斯卡在混乱中努力保持清醒，试图用相机记录所见所闻，同时寻找逃离暴力循环的可能。影片以纪实风格展现了在贫困与犯罪环境中成长的一代人的命运，揭露了社会边缘地带被遗忘的残酷现实。